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모든 피부 미백 제품에는 다양한 화학 물질이 함유되어 있으며, 대부분은 천연 원료에서 추출됩니다. 대부분의 유효 성분은 효과적이지만, 일부 성분은 부작용을 일으킬 수 있습니다. 따라서 피부 미백 제품을 선택할 때 피부 미백의 유효 성분을 이해하는 것이 매우 중요합니다.
그렇기 때문에 이러한 유효 성분에 대한 논의가 필수적입니다. 각 제품이 피부에 미치는 정확한 효과, 효능 및 부작용을 이해해야 합니다.
1. 하이드로퀴논
피부 미백 제품에 가장 흔히 사용되는 활성 성분입니다. 멜라닌 생성을 감소시킵니다. 미국 식품의약국(FDA)은 발암성 우려로 인해 일반 의약품 피부 미백 제품에 코르티손의 사용을 2%로 제한하고 있습니다. 연구에 따르면 코르티손은 피부 자극을 유발할 수도 있습니다. 따라서 일부 제품에는 이러한 자극을 완화하기 위해 코르티손이 함유되어 있습니다. 하지만 코르티손은 항산화 작용을 하는 피부 미백 제품의 효과적인 활성 성분입니다.
2. 아젤라산
호밀, 밀, 보리와 같은 곡물에서 추출한 천연 성분입니다. 아젤라산은 여드름 치료에 사용되지만, 피부 미백에도 효과가 있는 것으로 알려져 멜라닌 생성을 감소시킵니다. 10~20% 농도의 크림 형태로 출시되며, 하이드로퀴논의 안전한 천연 대체제입니다. 알레르기가 없는 경우 민감한 피부에는 자극을 유발할 수 있습니다. 연구에 따르면 아젤라산은 일반적인 피부 색소 침착(주근깨, 점)에는 효과가 없을 수 있습니다.

3. 비타민 C
항산화제인 비타민 C와 그 유도체는 자외선으로 인한 피부 손상을 예방합니다. 또한 피부 미백 과정에도 관여하여 멜라닌 생성을 감소시킵니다. 하이드로퀴논의 안전한 대체제로 여겨집니다. 연구에 따르면 체내 글루타치온 수치를 증가시키고 피부 미백에 이중 효과를 나타낼 수 있는 것으로 나타났습니다.
4. 니아신아마이드
나이아신아마이드는 피부 미백 효과 외에도 주름과 여드름을 완화하고 피부 수분을 증가시키는 효과가 있습니다. 연구에 따르면 하이드로퀴논의 가장 안전한 대체 성분 중 하나이며, 피부나 인체 생물학적 시스템에 부작용이 없습니다.
5. 트라넥삼산
피부 미백 및 색소 침착 감소를 위해 국소 주사제와 경구제로 사용됩니다. 또한 하이드로퀴논의 안전한 대체제이기도 합니다. 효능은 아직 입증되지 않았지만, 일부 연구에서는 안전하고 효과적이라고 보고하고 있습니다.
6. 레티노산
비타민 "A" 유도체로 주로 여드름 치료에 사용되지만, 피부 미백에도 사용될 수 있으나 그 기전은 아직 밝혀지지 않았습니다. 그러나 연구에 따르면 트레티노인의 부작용 중 하나는 피부 자극으로, 자외선에 대한 피부 민감도를 증가시키므로 햇볕에 그을릴 수 있으므로 햇볕 노출을 피해야 합니다. 또한 임신 중에는 안전하지 않습니다.
7. 아르부틴
대부분의 배와 크랜베리, 블루베리, 베어베리, 뽕나무 잎에서 추출한 하이드로퀴논의 천연 공급원입니다. 특히 순수 형태일 경우 더욱 강력하기 때문에 멜라닌 생성을 감소시킵니다. 피부 미백 제품에 사용되는 다른 화학 물질에 비해 안전하고 효과적인 대안입니다. 그러나 연구에 따르면 알부틴을 고용량으로 사용할 경우 피부 색소 침착이 심해질 수 있습니다.
8. 코지산
코직산은 와인 제조 과정에서 쌀을 발효시키는 과정에서 생성되는 천연 성분으로, 매우 효과적입니다. 하지만 불안정하여 공기나 햇빛에 노출되면 기능을 잃은 갈색 물질로 변합니다. 따라서 합성 유도체를 스킨케어 제품 대용으로 사용하지만, 천연 코직산만큼 효과적이지 않습니다.
9. 글루타치온
글루타치온은 피부 미백 효과를 가진 항산화제입니다. 자외선으로 인한 손상과 피부 미백으로부터 피부를 보호합니다. 글루타치온은 로션, 크림, 비누, 알약, 주사 형태로 판매됩니다. 가장 효과적인 글루타치온 알약은 피부 색소 침착을 줄이기 위해 하루 두 번, 2~4주 동안 복용합니다. 하지만 국소 도포는 흡수가 느리고 피부 침투가 잘 되지 않아 효과적이지 않습니다. 즉각적인 효과를 위해 주사제를 선호하는 사람들도 있습니다. 하지만 반복적인 주사는 피부 감염이나 발진을 유발할 수 있습니다. 연구에 따르면 글루타치온은 기미와 잡티를 개선하고 피부톤을 밝게 하는 효과가 있으며, 안전한 것으로 알려져 있습니다.

10. 하이드록시산
α-하이드록시산 중 글리콜산과 락트산이 가장 효과적입니다. 연구 결과에 따르면, 이 두 성분은 피부 각질층에 침투하여 멜라닌 생성을 감소시킵니다. 또한 각질을 제거하여 죽은 피부와 색소 침착이 심한 피부의 건강하지 못한 층을 제거합니다. 이러한 이유로 피부의 색소 침착을 밝게 하는 데 효과적인 것으로 밝혀졌습니다.
11. 탈색제
모노벤존이나 메퀴놀과 같은 색소침착제는 영구적인 피부 미백에 사용할 수 있습니다. 이러한 물질은 멜라닌 생성 세포에 영구적인 손상을 유발할 수 있기 때문에 주로 백반증 환자에게 사용됩니다. 백반증 환자는 백반증이 없는 부위에 이 화학 물질이 함유된 크림을 사용하여 피부를 균일하게 합니다. 하지만 건강한 사람에게 이러한 화학 물질을 사용하는 것은 권장되지 않습니다. 연구에 따르면 모노페논은 피부 자극과 눈의 불편함을 유발할 수 있습니다.
기타 활성 성분
피부 미백 산업에 도움이 되는 화학 물질은 더 많습니다. 하지만 각 약물의 효과와 안전성을 확인하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다. 이러한 활성 성분 중 하나가 감초 추출물, 특히 감초입니다.
연구에 따르면 어둡고 색소 침착이 심한 피부 부위를 밝게 하고 피부 미백에 효과적입니다. 멜라닌 생성을 감소시킵니다. 비타민 E는 멜라닌 생성을 감소시켜 피부 미백 과정에 중요한 역할을 합니다. 또한 체내 글루타치온 수치를 증가시킵니다. 그러나 이러한 화학 물질의 효능과 안전성을 명확히 밝히기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다.
마지막으로, 피부 미백 제품의 모든 유효 성분이 안전한 것은 아닙니다. 따라서 소비자는 피부 미백 제품을 구매하기 전에 성분표를 꼼꼼히 확인해야 합니다.